ビーニーベイビーブームはどのようにして終焉を迎えたのか

投稿者: ナターシャフロスト

発行日: 2023 年 7 月 28 日

ビーニーベイビーは 1990 年代最大の流行の 1 つで、かわいい名前とコレクション性のオーラが与えられた、ペレットが入ったカラフルなぬいぐるみです。 10 年半ばまでに、投資マニアは目もくらむほどの高みに達し、活発なコレクターによる「グレーマーケット」が発達しました。以前のチューリップマニアやその後の仮想通貨のように、ビーニーは人気の代替資産となり、いくつかの例ではオリジナルの吊り下げタグが付いた新品の状態の 5 ドルのおもちゃが 1 個数千ドルで販売されました。

離婚した夫婦がビーニーベイビーの資産をめぐって争い、子供たちは押し寄せるコレクターに踏みにじられた。一部の家族は、退職後の資金と子供たちを大学に進学させたいと考え、最も希少な個体を入手するために生涯の貯蓄をつぎ込んだ。そしてビーニーバブルが最終的にはじけたとき、彼らのフロッピーで詰め物が不十分なおもちゃの山は事実上無価値になってしまいました。

このようなヒステリーのさなか、地下経済が繁栄し始め、それとともに犯罪の波も押し寄せました。「バナナ」（サル）、「ヘアリー」（クモ）、「ハンフリー」（ラクダ）などの名前が付いたふわふわした顔のぬいぐるみをめぐって、盗難、詐欺、偽造が巻き起こっています。

法的一線を越えてブームから利益を得た一部の日和見主義者は、結果として何年も刑務所で過ごした。結局、過度の貪欲が親会社のタイ社にも影響を及ぼしたようで、同社は犯罪ではなく市場操作を試みたとして告発された。同社の努力は、最終的に 1990 年代の流行の崩壊に貢献しました。

基本的な軽犯罪レベルでは、人々はビーニーベイビーを飼い主から奪い、家や車のダッシュボードから同様にひったくりました。オハイオ州警察は、組織犯罪グループの摘発中にビーニー・ベイビーに遭遇したと報告しており、ある警察官は床に捨てられたぶよぶよした紫色のテディベアの不快な光景を思い出したという。

「よかった、このクマは400ドルの価値があると思いました」と警官ゲイリー・キャメロンは1998年にニューヨーク・タイムズに語った。

より野心的な窃盗犯は、食物連鎖のさらに上のターゲットを探しました。 1998年、オハイオ州コロンバスでの盗品フェンス作戦を捜査していた警察が、2万ドル相当のお手玉動物を発見した。ほとんどはビーニー大会のために町のおもちゃ販売店のバンから運び出されたものだった。

1999年3月、「ビーニーベイビー強盗」と呼ばれる強盗が、ニューヨーク州センターポートの文具店から200個のぬいぐるみを盗みました。額面価格は 1 個わずか 5 ドル、または全体で 1,000 ドルだったかもしれませんが、おもちゃはオンラインで元の価格の何倍もの価格ですぐに売れました。

これらは、オンラインオークションサイト eBay の初期の開拓時代であり、製造中止になったビーニーベイビーをひっくり返すことで、簡単に現金を手に入れることができました。ニューハンプシャー州ナシュアのある夫婦は、偽造小切手を使って2,400ドル相当の貴重なおもちゃを購入し、転売して利益を得てヘロインを購入した。

さらに複雑なケースでは、詐欺師がインターネットを利用してコレクターから金を騙し取っていました。フロリダ州ペンサコーラでは、メリッサ・アン・スティバーという女性がレア盤をオンラインオークションで1枚1,000ドル以上で売り、その後商品が届かなかった。スタイバーさんは、テネシー州の収集家が「猿のナナ」や「シロクマのチリー」を受け取ったことがないと訴えたため、1998年2月に複数の重窃盗容疑で逮捕された。（彼女は2人合わせて2,500ドルを支払いましたが、これはスティーバーが家の改善プロジェクトに費やした金額です。）

また、実際におもちゃを受け取ったものの、偽物の代金を鼻から支払ったことを知って恐怖を感じた人もいた。明らかな兆候には、印刷が不十分なラベル、鈍い目、またはわずかに中心からずれたプラスチック製の鼻などが含まれていました。珍しい「ロイヤルブルーピーナッツ」のおもちゃの 1 つが、安価な青い顔料で覆われて到着しました。これは、説得力のない染色処理が施された、より一般的なモデルです。

海外の偽物業者が何千もの偽物のおもちゃをアメリカ市場に氾濫させました。 1990 年代半ばの低品質のデジタル写真では、偽のビーニー帽は本物とほとんど区別がつかないように見えました。

ただし、こうした貪欲さは消費者に限定されたものではありません。ビーニーベイビー熱狂がますます長期化するにつれ、タイ社はその企業力を発揮して小売店と顧客の両方を困惑させた。タイは模倣品生産者を積極的に追及し、クマを5匹買うと1匹無料などのプロモーションを実施して価格を引き下げる小売業者への供給を即座に打ち切った。